汽车空调的制冷过程与其他空调制冷过程是一样的。用人工方法降低温度(或把温度从较高的物体转移到较低的物体)称为“人工冷却”，简称“冷却”。蒸汽压缩循环制冷(空调)系统通过四个过程完成。即:节流过程-蒸发过程-压缩过程-冷凝过程。节流，通过节流装置，即节流阀(也称调节阀或膨胀阀，在汽车空调中通常称为膨胀阀或孔管)。制冷剂的高压液体通过阀门的狭窄通道，使其流量和压力降低，成为低压液体进入蒸发器。此时制冷剂的流量和压力发生了变化，但形式没有变化。通过一种叫做蒸发器的热交换装置进行蒸发。沸腾(汽化)发生时，低压液体传热(即传热，实际上是热吸收)与热量在外部(驾驶室)。这样空间的温度就会不断降低。沸腾(汽化)后，产生低压制冷剂气体，改变制冷剂形态，但压力不改变。压缩时，通过气体压缩装置，即制冷压缩机。低压、低温制冷剂气体被压缩机吸入，压缩后成为高压、高温气体。冷凝，通过一个热交换装置，即冷凝器(也叫散热器)。高压高温制冷剂气体，其中热量被输送到外界(实际上是为了放热)，冷凝(冷却)成高压液体，从而改变了制冷剂的形式，但压力没有改变。整个制冷过程是通过这四个装置形成循环系统来完成的。这个系统是用管道连接的。制冷剂在该系统中循环使用，不断降低温度。为了使制冷能够正常，在冷凝器和膨胀阀之间加装了存储干燥器(通常称为过滤干燥器或干瓶)。干燥和过滤制冷剂的水分和杂质，并储存制冷剂的制冷循环。此外，还有一些辅助装置，如冷凝器的散热电子风扇，蒸发器的鼓风机，这些都是必不可少的。有的在低压侧蒸发器到压缩机之间的气液(油)分离器等。为了使空调系统能够自动、安全的运行，低压侧蒸发器上设有温度控制器(温度传感器或。